Communiqué 18 - Niort, France, le 27 avril 2009

Niort, France, le 27 avril 2009

Déjà un mois de voyage !

Voici que le VEAH passe la frontière de l’Espagne en direction de la France. Les Pyrénées n’ont pas été trop difficiles à franchir.

Mais, reste ces problèmes de déraillement de la chaîne et le réglage des pignons. Voici déjà quatre ateliers de vélos visités et le problème n’est toujours pas résolu. Après 4 000 km, la chaîne n’est plus dans l’axe et déraille à chaque passage de grands paliers. C’est un réel souci qui m’a permis de parler avec des spécialistes qui ne jurent que par le vélo électrique, si toutefois, les batteries peuvent être accessibles financièrement. C’est à leurs yeux, une réelle solution d’avenir dans la mobilité urbaine à venir.

En Espagne, Jorge de Gérone, vendeur de vélos, m’explique que les bicyclettes coûtent 30% de moins que dans le reste de l’Europe. Les vélos allemands qu’il vend sont moins chers qu’en Allemagne ! Même chose en ce qui concerne les vélos néerlandais, belges ou italiens.

La Chine produit la plupart des pièces. Un vélo vendu plus de 300 euros en Europe, vaut à peine 35 euros livré au port. La différence fait vivre les intermédiaires.

Narbonne – Carcassonne

De Gérone en Espagne à Narbonne, une seule journée pour franchir les Pyrénées et gagner le Sud-ouest. La France est le septième pays traversé durant ce voyage. La route est superbe. Le vent souffle très fort, il soutient l’allure du VEAH. Au pied des Pyrénées, le couloir de vallées relie la Méditerranée à l’Atlantique. À gauche, les crêtes enneigées, à droite les champs jaunes or de colza.

La citadelle de Carcassonne domine la vallée de l’Aude. Le VEAH n’atteindra pas les ponts-levis. Monté trop raide, pavés « moyenâgeux ». le VEAH n’est pas fait pour les châteaux forts d’une autre époque. Il m’est d’ailleurs difficile d’imaginer les chariots emprunter les chemins pavés à une époque où les suspensions restaient sommaires faites de lanières de cuir.

De la ville Rose à Agen

Une centaine de kilomètres séparent les deux villes.

Le départ est donné à 21 heures de la grande banlieue de Toulouse où je me suis perdu en raison des nombreux travaux. Les départementales s’enchaînent. En ce vendredi soir pas grand monde sur les routes. Les chauve-souris, les lièvres détallent au dernier moment car le VEAH ne fait pas de bruit.

La pluie commence à tomber. Plus de 270 kilomètres au compteur électrique ! Arrivé à Agen avant minuit, juste à temps pour le rendez-vous avec Eric Lange, animateur de l’émission Allo la Planète de France Inter. Il est deux heures du matin. J’achève les communiqués avant de passer une courte nuit pour reprendre les manettes et les pédales du VEAH. Direction Bordeaux, ou France 3 devrait couvrir le passage et me permettre de parler de la mobilité du futur, des utopies des gens rencontrés le long de cette longue route.

D’Agen à l’île de Ré

Quittant Agen de bonne heure, le VEAH s’engage dans la vallée de la Garonne pour rejoindre Bordeaux en fin de journée. Les départementales offrent de beaux paysages vallonnés ponctués de fermes aux murs de grès. La chaîne tient le coup dans le pédalier.

À La Brèche, j’emprunte des petites routes de campagnes pour contourner la capitale de la Gironde. Sur les panneaux routiers, les noms de grands crus se succèdent. La traversée du Médoc est fantastique en cette fin de journée. Dans le ciel, des traînées couleurs rose couvrant les coteaux de vignes et les tours des châteaux réputés pour leur nectar. Aux vignobles, succèdent les forêts de pins sous lesquels de belles bâtisses s’étendent. Particularité de la région, les maisons n’ont ni barrière, ni délimitation. Elles s’intègrent à merveille dans le paysage.

Je dors à la belle étoile dans un bois aux plantes grimpantes. La nuit, le chant des rossignols égaye le sous-bois de marronniers en fleur dominé par la voûte étoilée.

Le bac reliant La pointe du Grave à Royan est pris vers 9 heures. Il ressemble à ces bateaux qui relient les îles de Norvège. Un dépaysement d’à peine une demi-heure. Une seconde traversée à bord d’un bateau avec les 16,5 kilomètres du Détroit de Gibraltar qui séparent l’Afrique de l’Europe. Une seconde concession durant ce voyage No OIL. Sans essence, dans ce monde, cela reste difficilement réalisable.

L’île de Ré

Promenart, tenu par un galeriste de Sydney, m’accueille pour la journée de ce dimanche. Il fait étrangement froid, mais il ne pleut pas. Le VEAH exposé comme une œuvre d’art après plus de 4500 km de route attire les badauds et les invités de la galerie. Une expérience peu commune mais très intéressante offrant un prétexte à évoquer la mobilité « post-pétrolière ». L’île de Saint-Martin de Ré est bondée en cette fin de vacances de Pacques. Demain, ce sera l’hôtel de ville de La Rochelle qui fera honneur à cette expédition insolite.

Sous les lambris de la salle des mariages, de ce superbe monument classé, l’idée est lancée avec l’élu en charge de la mobilité, de mettre sur pied un « La Rochelle – Essaouira », ville marocaine jumelée avec la cité de la voile.

Xavier Van der Stappen, Niort, France, le 27 avril 2009

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-       Communiqué 5 - Ziguinchor, Casamance, Sénégal, le 7 mars 2009

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-       Communiqué 10 - Nouakchott, Mauritanie, le 27 mars 2009

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